Driving under the influence

Driving under the influence (DUI, 술에 취한 상태에서의 운전, 음주운전/飮酒運轉), driving while intoxicated (DWI) or drunken driving is the act of driving a motor vehicle with blood levels of alcohol in excess of a legal limit ("Blood Alcohol Content" or "BAC").

Similar regulations cover driving or operating certain types of machinery while affected by drinking alcohol or taking other drugs, including, but not limited to prescription drugs. This is a criminal offense in Korea. Convictions do not necessarily involve actual driving of the vehicle.

Key words
driving under the influence, blood alcohol concentration, rule of thumb, sobriety test, law enforcement, Widmark equation

Statutory ground
In 2011, the Road Traffic Act (도로교통법 enacted June 8, 2011 by Act No. 10790, effective December 9, 2011) was amended to stipulate the BAC at 0.05 percent.

Article 44. Prohibition of Driving under the Influence
 * (1) 누구든지 술에 취한 상태에서 자동차등(건설기계관리법 제26조제1항 단서에 따른 건설기계 외의 건설기계를 포함한다. 이하 이 조, 제45조, 제47조, 제93조제1항제1호부터 제4호까지 및 제148조의2에서 같다)을 운전하여서는 아니 된다.
 * (2) 경찰공무원(자치경찰공무원은 제외한다. 이하 이 항에서 같다)은 교통의 안전과 위험방지를 위하여 필요하다고 인정하거나 제1항을 위반하여 술에 취한 상태에서 자동차등을 운전하였다고 인정할 만한 상당한 이유가 있는 경우에는 운전자가 술에 취하였는지를 호흡조사로 측정할 수 있다. 이 경우 운전자는 경찰공무원의 측정에 응하여야 한다.
 * (3) 제2항에 따른 측정 결과에 불복하는 운전자에 대하여는 그 운전자의 동의를 받아 혈액 채취 등의 방법으로 다시 측정할 수 있다.
 * (4) 제1항에 따라 운전이 금지되는 술에 취한 상태의 기준은 운전자의 혈중알코올농도가 0.05퍼센트 이상인 경우로 한다.
 * [Wholly Amended June 8, 2011]

Article 45 Prohibition of Driving while Fatigued
 * 자동차등의 운전자는 제44조에 따른 술에 취한 상태 외에 과로, 질병 또는 약물(마약, 대마 및 향정신성의약품과 그 밖에 행정안전부령으로 정하는 것을 말한다. 이하 같다)의 영향과 그 밖의 사유로 정상적으로 운전하지 못할 우려가 있는 상태에서 자동차등을 운전하여서는 아니 된다.
 * [Wholly Amended June 8, 2011]

Article 148-2 Penal Provisions
 * (1) 다음 각 호의 어느 하나에 해당하는 사람은 1년 이상 3년 이하의 징역이나 500만원 이상 1천만원 이하의 벌금에 처한다.
 * 1. 제44조제1항을 2회 이상 위반한 사람으로서 다시 같은 조 제1항을 위반하여 술에 취한 상태에서 자동차등을 운전한 사람
 * 2. 술에 취한 상태에 있다고 인정할 만한 상당한 이유가 있는 사람으로서 제44조제2항에 따른 경찰공무원의 측정에 응하지 아니한 사람
 * (2) 제44조제1항을 위반하여 술에 취한 상태에서 자동차등을 운전한 사람은 다음 각 호의 구분에 따라 처벌한다.
 * 1. 혈중알콜농도가 0.2퍼센트 이상인 사람은 1년 이상 3년 이하의 징역이나 500만원 이상 1천만원 이하의 벌금
 * 2. 혈중알콜농도가 0.1퍼센트 이상 0.2퍼센트 미만인 사람은 6개월 이상 1년 이하의 징역이나 300만원 이상 500만원 이하의 벌금
 * 3. 혈중알콜농도가 0.05퍼센트 이상 0.1퍼센트 미만인 사람은 6개월 이하의 징역이나 300만원 이하의 벌금
 * (3) 제45조를 위반하여 약물로 인하여 정상적으로 운전하지 못할 우려가 있는 상태에서 자동차등을 운전한 사람은 3년 이하의 징역이나 1천만원 이하의 벌금에 처한다.
 * [Wholly Amended June 8, 2011]

Blood Alcohol Concentration
Since the recent amendment to the Road Traffic Act in June 2011, the estimation and specification of blood alcohol concentration has been an important issue in punishing a person driving under the influence.

In particular, if law enforcement authority doesn't perform breathing test or blood alcohol concentration test for vehicle drivers on site or off site, or if the authority performs sobriety test on vehicle drivers only in certain time after they are on the go, the authority faces a practical question of estimation about blood alcohol concentration when they drove vehicle under the influence of alcohol. In this case, so-called Widmark equation was unavoidably applied to conventional practices of law enforcement.

However, the Widmark equation now in place for law enforcement may not be viewed as a general rule of thumb due to its imperfection. It is unreasonable to rely blindly on the incorrect equation reluctantly used by law enforcement authority. And it is required to immediately improve any wrong practices of law enforcement especially in terms of DUI.

Improvement Needed
As a part of solutions for these questions, it is possible to refer to overseas legislative cases to legislate provisions on more correct estimation of blood alcohol concentration under the Road Traffic Act.

This can legislatively solve the problems of the present estimation of blood alcohol concentration; ease the burden of proof of the prosecution on whether blood alcohol concentration is in the ascendant or not; reduce the caseloads of the court.

In addition, it is important to develop an alternative equation for Widmark equation and facilitate specialists to estimate or judge blood alcohol concentration of vehicle drivers under the influence.