Inheritance

Inheritance (상속/相續) is the practice of passing on property, titles, debts, rights and obligations upon the death of an individual. The rules of inheritance differ between societies and have changed over time.

Globally there exist customs of patrilineal inheritance, where only male children can inherit. Some cultures also employ matrilineal succession, where property can only pass along the female line, most commonly going to the sister's sons of the decedent; but also, in some societies, from the mother to her daughters. Some ancient societies and most modern states employ egalitarian inheritance, without discrimination based on gender and/or birth order.

There are Islamic laws of inheritance, Jewish laws of inheritance, and of course Korean traditional laws of inheritance.

Key words
inheritance, absolute acceptance, qualified acceptance, renunciation, inheritance by representation, legal reserve, contributory portion

Statutory ground
The Civil Act (민법/民法) set forth the provisions on inheritance at Part V. Articles 997 - 1059.
 * Section 1. General Provisions
 * Section 2. Inheritor
 * Section 3. Effects of Inheritance
 * Section 4. Acceptance and Renunciation of Inheritance
 * Section 5. Separation of Property
 * Section 6. Absence of Inheritor

Inheritance process
An inheritance shall be commenced by death at the place of domicile of the inheritee. Articles 997 and 998.

In inheritance, the priority of inheritors shall be in the following order: Article 1000 (1).
 * 1. Lineal descendants of the inheritee;
 * 2. Lineal ascendants of the inheritee;
 * 3. Brothers and sisters of the inheritee; and
 * 4. Collateral blood relatives within the fourth degree of the inheritee.

In the case mentioned in paragraph (1), if there are two or more inheritors standing in the same order, the closest in degree of relationship shall have the priority of inheritance. If there are two or more in heritors standing in the same degree of relationship, they become coinheritors. Article 1000 (2). With respect to the order of inheritance, an unborn child shall be considered as born. Article 1000 (3).

Where a lineal descendant or a brother or sister who would become an inheritor in accordance with the provisions of Article 1000 (1) 1 and 3, has died, or has become disqualified before the commencement of succession, his or her lineal descendants, if any exist, shall become inheritors in the order in which the deceased or disqualified person would have become the inheritor. It is called the "inheritance by representation (대습상속/代襲相續). Article 1001.

An inheritor succeeds, from the time of the commencement of the inheritance, to the blanket rights and duties pertaining to the property of the inheritee: Provided, That this shall not apply to the property which is entirely personal to the inheritee. Article 1005.

If there exist two or more inheritors, they become co-owners of the inherited property. Each of the co-inheritors succeeds to the rights and duties of the inheritee in proportion to his share of the inheritance. Articles 1006 and 1007.

An inheritor to property may, within three months after he is informed of the commencement of an inheritance, effect an acceptance, absolute or qualified, or a renunciation: Provided, That such period may be extended by the Family Court upon the application of any party interested or of a public prosecutor. Article 1019 (1).

Types of inheritance
Suppose a father died with a handsome amount of liabilities left behind. Are his wife and children required to accept such liabilities? Not at all. The survivors or inheritors should select qualified inheritance or renunciation in due course under the Civil Act.

Absolute inheritance
If an inheritor effects an absolute acceptance (단순승인/單純承認), he shall succeed without limitation to the rights and duties of the inheritee. Article 1025.

Qualified acceptance
An inheritor may effect an acceptance of inheritance on the condition (한정승인/限定承認) that he shall perform the obligations and testamentary gift of the inheritee only to the extent of the property to be acquired through the inheritance. Article 1028.

Renunciation
If an inheritor to property effects a renunciation (포기/抛棄) of an inheritance, he shall make a declaration of renunciation to the Family Court within the period mentioned in Article 1019 (1). Article 1041.

Legal reserve and Contributory portion
These days an increasing number of lausuits relating to the inheritance are filed before the court.

Take an example, a second son took care of his ailing parents for five years at hospital and his home, and the parents passed away with considerable properties left behind. Is is possible for the parents to give, by a legitimate will, the whole properties to the good son? Or should four children inherit the properties on an equal basis as stipulated by Article 1000 (1)?

"No" in both cases. First, one half of the properties should be distributed on an equal basis to remaining three children. However, the second son is entitled to claim for his contributory portion as determined by an agreement of co-inheritors, or, if such agreement failed, by the court ruling.

Legal reserve of inheritance
Legal reserve, or forced share (유류분/遺留分), of inheritance for an inheritor shall be calculated according to the following subparagraphs: Article 1112.
 * 1. For lineal descendants of an inheritee, one half of the inheritance stipulated by law;
 * 2. For the spouse of an inheritee, one half of the inheritance stipulated by law;
 * 3. For lineal ascendants of an inheritee, one third of the inheritance stipulated by law; and
 * 4. For brothers and sisters of an inheritee, one third of the inheritance stipulated by law.

A legal reserve of inheritance shall be calculated as the sum of the values of the inherited properties and the given properties at the commencement of inheritance minus the total amount of debts of the inheritee. The value of a conditional right or of an uncertain right in validity of duration time shall be determined by the assessment of an appraiser appointed by the Family Court. Article 1113 (1) and (2)

Court ruling regarding legal reserve

 * Supreme Court Decision 2010Da42624 decided on March 14, 2013.

[1] 증여 또는 유증을 받은 재산 등의 가액이 자기 고유의 유류분액을 초과하는 수인의 공동상속인이 유류분권리자에게 반환하여야 할 재산과 범위를 정할 때에, 수인의 공동상속인이 유증받은 재산의 총 가액이 유류분권리자의 유류분 부족액을 초과하는 경우에는 유류분 부족액의 범위 내에서 각자의 수유재산(수유재산)을 반환하면 되는 것이지 이를 놓아두고 수증재산(수증재산)을 반환할 것은 아니다. 이 경우 수인의 공동상속인이 유류분권리자의 유류분 부족액을 각자의 수유재산으로 반환할 때 분담하여야 할 액은 각자 증여 또는 유증을 받은 재산 등의 가액이 자기 고유의 유류분액을 초과하는 가액의 비율에 따라 안분하여 정하되, 그중 어느 공동상속인의 수유재산의 가액이 그의 분담액에 미치지 못하여 분담액 부족분이 발생하더라도 이를 그의 수증재산으로 반환할 것이 아니라, 자신의 수유재산의 가액이 자신의 분담액을 초과하는 다른 공동상속인들이 위 분담액 부족분을 위 비율에 따라 다시 안분하여 그들의 수유재산으로 반환하여야 한다. 나아가 어느 공동상속인 1인이 수개의 재산을 유증받아 각 수유재산으로 유류분권리자에게 반환하여야 할 분담액을 반환하는 경우, 반환하여야 할 각 수유재산의 범위는 특별한 사정이 없는 한 민법 제1115조 제2항을 유추적용하여 각 수유재산의 가액에 비례하여 안분하는 방법으로 정함이 타당하다.

[2] 유류분권리자가 반환의무자를 상대로 유류분반환청구권을 행사하고 이로 인하여 생긴 목적물의 이전등기의무나 인도의무 등의 이행을 소로써 구하는 경우에는 그 대상과 범위를 특정하여야 하고, 법원은 처분권주의의 원칙상 유류분권리자가 특정한 대상과 범위를 넘어서 청구를 인용할 수 없다. [3] 유류분반환청구권의 행사로 인하여 생기는 원물반환의무 또는 가액반환의무는 이행기한의 정함이 없는 채무이므로, 반환의무자는 그 의무에 대한 이행청구를 받은 때에 비로소 지체책임을 진다.

[4] 우리 민법은 유류분제도를 인정하여 제1112조부터 제1118조까지 이에 관하여 규정하면서도 유류분의 반환방법에 관하여는 별도의 규정을 두고 있지 않다. 다만 제1115조 제1항이 “부족한 한도에서 그 재산의 반환을 청구할 수 있다”고 규정한 점 등에 비추어 볼 때 반환의무자는 통상적으로 증여 또는 유증 대상 재산 자체를 반환하면 될 것이나 원물반환이 불가능한 경우에는 가액 상당액을 반환할 수밖에 없다. 원물반환이 가능하더라도 유류분권리자와 반환의무자 사이에 가액으로 이를 반환하기로 협의가 이루어지거나 유류분권리자의 가액반환청구에 대하여 반환의무자가 이를 다투지 않은 경우에는 법원은 가액반환을 명할 수 있지만, 유류분권리자의 가액반환청구에 대하여 반환의무자가 원물반환을 주장하며 가액반환에 반대하는 의사를 표시한 경우에는 반환의무자의 의사에 반하여 원물반환이 가능한 재산에 대하여 가액반환을 명할 수 없다.

[5] 금전채무와 같이 급부의 내용이 가분인 채무가 공동상속된 경우, 이는 상속개시와 동시에 당연히 공동상속인들에게 법정상속분에 따라 상속된 것으로 봄이 타당하므로, 법정상속분 상당의 금전채무는 유류분권리자의 유류분 부족액을 산정할 때 고려하여야 할 것이나, 공동상속인 중 1인이 자신의 법정상속분 상당의 상속채무 분담액을 초과하여 유류분권리자의 상속채무 분담액까지 변제한 경우에는 유류분권리자를 상대로 별도로 구상권을 행사하여 지급받거나 상계를 하는 등의 방법으로 만족을 얻는 것은 별론으로 하고, 그러한 사정을 유류분권리자의 유류분 부족액 산정 시 고려할 것은 아니다.

[6] 유류분권리자가 반환의무자를 상대로 유류분반환청구권을 행사하는 경우 그의 유류분을 침해하는 증여 또는 유증은 소급적으로 효력을 상실하므로, 반환의무자는 유류분권리자의 유류분을 침해하는 범위 내에서 그와 같이 실효된 증여 또는 유증의 목적물을 사용·수익할 권리를 상실하게 되고, 유류분권리자의 목적물에 대한 사용·수익권은 상속개시의 시점에 소급하여 반환의무자에 의하여 침해당한 것이 된다. 그러나 민법 제201조 제1항은 “선의의 점유자는 점유물의 과실을 취득한다.”고 규정하고 있고, 점유자는 민법 제197조에 의하여 선의로 점유한 것으로 추정되므로, 반환의무자가 악의의 점유자라는 사정이 증명되지 않는 한 반환의무자는 목적물에 대하여 과실수취권이 있다고 할 것이어서 유류분권리자에게 목적물의 사용이익 중 유류분권리자에게 귀속되었어야 할 부분을 부당이득으로 반환할 의무가 없다. 다만 민법 제197조 제2항은 “선의의 점유자라도 본권에 관한 소에 패소한 때에는 그 소가 제기된 때로부터 악의의 점유자로 본다.”고 규정하고 있고, 민법 제201조 제2항은 “악의의 점유자는 수취한 과실을 반환하여야 하며 소비하였거나 과실로 인하여 훼손 또는 수취하지 못한 경우에는 그 과실의 대가를 보상하여야 한다.”고 규정하고 있으므로, 반환의무자가 악의의 점유자라는 점이 증명된 경우에는 악의의 점유자로 인정된 시점부터, 그렇지 않다고 하더라도 본권에 관한 소에서 종국판결에 의하여 패소로 확정된 경우에는 소가 제기된 때로부터 악의의 점유자로 의제되어 각 그때부터 유류분권리자에게 목적물의 사용이익 중 유류분권리자에게 귀속되었어야 할 부분을 부당이득으로 반환할 의무가 있다.

Contributory portion
A good and faithful inheritee's claim for contributory portion (기여분/寄與分) of inheriance is provided for in Article 1008-2 of the Civil Act.

(1) If there is a person among co-inheritors who has specially supported the inheritee through sharing living accommodations or providing nursing, etc. for a considerable period or has specially contributed to the maintenance or increase of the property of the inheritee, the value, calculated by deducting his contributory portion as determined by an agreement of co-inheritors from the value of property of the inheritee at the time the inheritance is commenced, shall be considered as an inherited property. The amount calculated by adding such contributory portion to the inherited portion calculated under Articles 1009 and 1010 shall be the inherited portion of that person.

(2) If co-inheritors fail to reach an agreement under paragraph (1), or if it is impossible to reach an agreement, the Family Court shall, upon the request of the contributor under paragraph (1), determine the contributory portion, taking into consideration the time, method and degree of the contribution, the value of the inherited property and other circumstances.

(3) The contributory portion shall not exceed the amount calculated by deducting the value of testamentary gifts from that of property of the inheritee when the inheritance is commenced.

(4) Omitted.