Capital punishment

Capital punishment or the death penalty (사형/死刑) is a legal process whereby a person is put to death by the state as a punishment for a crime. In practice, the court-rendered death sentence brings the culprit to execution. Crimes that result in a death penalty are known as capital crimes or capital offences.

Capital punishment has, in the past, been practised by most societies. At present, 58 nations actively practise it, and 97 countries have abolished it (the remainder have not used it for 10 years or allow it only in exceptional circumstances such as wartime). Whether the capital punishment should be maintained or not is a matter of active controversy in many states.

Amnesty International reports 112 countries have abolished death penalty. The UN General Assembly has adopted, in 2007, 2008 and 2010, non-binding resolutions calling for a global moratorium on executions, with a view to eventual abolition. Although many nations have abolished capital punishment, over 60% of the world's population live in countries where executions take place, such as the People's Republic of China, India, the United States of America and Indonesia, the four most-populous countries in the world, although in India, Indonesia and in many US states it is rarely employed.

Key words
capital punishment, death penalty, execution, Amnesty International, abolitionist

History
Capital punishment dated back to the beginning of recorded history. The earliest example is Code of Hammurabi which set 25 crimes to death. The Torah (Jewish Law) lays down the death penalty for murder, kidnapping, magic, violation of the Sabbath, blasphemy, and a wide range of sexual crimes.

In ancient Korea, Gojoseon declared Eight-article Prohibition Law (8조법금/八條法禁) in which anyone who killed other person should be executed.

Arguments on Capital Punishment
Ever since 18th century when enlightenment and humanism prevailed in the European countries, the death penalty has been a focus of contraversy around the globe. For example, 45-member state of the Council of Europe agreed on the protocol to prohibit capital punishment even in the war time in July 2003.

사형 폐지론에 따르면, 사형은 야만적이고 잔혹하므로 인도주의적 견지에서 허용할 수 없을 뿐만 아니라 인간이 인간을 재판하여 그 생명을 박탈할 권리 또한 없다. 또 사형은 반문화적인 것일 뿐만 아니라 일반인이 기대하는 것과 같은 위협적 효과도 기대할 수 없다. 아울러 사형은 형벌의 개선적 기능 및 교육적 기능을 전혀 가지지 못하며 피해자의 구제에도 도움을 주지 못한다.

이에 반하여 사형 존치론에 따르면, 생명은 인간이 본능적으로 가장 애착을 가지는 것이므로 이를 박탈하는 형벌의 예고는 범죄 행위에 대한 최대의 위협이 될 수 있다. 그리고 반인륜적인 범죄를 지은 자에게 관용이란 있을 수 없다.

Pro

 * Intimidating death may deter potential criminals.
 * It is justifiable to execute the most cruelest.
 * The majority of citizens consent to capital punishment.
 * The life of ordinary citizen is not less valuable than that of a criminal.

Con

 * The preventive effect of death penalty is not so high as expected.
 * Life is dignity itself, a human being shall not deprive another man of valuable life.
 * There remains possibility of erroneous judgment.
 * Death penalty may be misused by politics.
 * Any chance to reform and educate criminals may be eradicated.

In Korea
Currently, the Korean Penal Act provides for capital punishment as the severest penalty in Article 41. It reserves death penalty for 16 crimes including treason, murder, etc. Other special laws such as the National Security Act, the Act on the Additional Punishment, etc. of Specific Crimes (특정범죄등 가중처벌법) and the Military Penal Act (군형법/軍刑法) also stipulate death penalty for judicial justice. However, mentally and/or physically handicapped persons, pregnant women and minor under 18 are exempted from death sentence.

While the Constitutional Court held the death penalty as constitutional in February 2010, The Constitutional Court reasoned "사형제도가 위헌인지 여부의 문제는 성문 헌법을 비롯한 헌법의 법원을 토대로 헌법규범의 내용을 밝혀 사형제도가 그러한 헌법규범에 위반하는지 여부를 판단하는 것으로서 헌법재판소에 최종적인 결정권한이 있[다]. . . 그리고 극악한 범죄 중 극히 일부에 대하여서라도 헌법질서내에서 사형이 허용될 수 있다고 한다면 사형제도 자체를 위헌이라고 할 수는 없고, 사형제도 자체의 합헌성을 전제로 사형이 허용되는 범죄유형을 어느 범위까지 인정할 것인지가 문제될 뿐이[다]. . . . 헌법은 절대적 기본권을 명문으로 인정하고 있지 아니하며, 헌법 제37조 제2항에서는 국민의 모든 자유와 권리는 국가안전보장·질서유지 또는 공공복리를 위하여 필요한 경우에 한하여 법률로써 제한할 수 있도록 규정하고 있어, 비록 생명이 이념적으로 절대적 가치를 지닌 것이라 하더라도 생명에 대한 법적 평가가 예외적으로 허용될 수 있다고 할 것이므로, 생명권 역시 헌법 제37조 제2항에 의한 일반적 법률유보의 대상이 될 수밖에 없다. [In conclusion,] 사형은 일반국민에 대한 심리적 위하를 통하여 범죄의 발생을 예방하며 극악한 범죄에 대한 정당한 응보를 통하여 정의를 실현하고, 당해 범죄인의 재범 가능성을 영구히 차단함으로써 사회를 방어하려는 것으로 그 입법목적은 정당하고, 가장 무거운 형벌인 사형은 입법목적의 달성을 위한 적합한 수단이다."

The Korean Bar Association (KBA, 대한변호사협회) expressed it position against the capital punishment. The KBA said "It is a global trend to abolish death penalty. The life of human being is most invaluable in itself, and it cannot be sacrified and made an alternative instrument of other values."